物以類聚,人以群分
戰國時代,淳于髡(音昆)是當時的賢士,為人正直善諫。他知道齊宣王喜好聲色、享受安逸而不重視人才,更以國中無長才而屢屢推託。淳于髡便借古喻今,希望齊宣王能重振稷下學宮,廣納賢才,齊宣王便讓他幫助推舉人才。
受了請託之後,淳于髡在一天之內就向齊宣王推舉了七位賢才。齊宣王感到非常驚訝,對淳于髡說:「您過來,我聽說千里之內有一位賢士,這賢士就是並肩而立了;百代之中如果出一個聖人,那就像接踵而至了。如今您一早就引薦七位賢士,那賢士不也太多了嗎?」
淳于髡聽了說:「不是的,那翅膀相同的鳥類聚居在一起生活,足爪相同的獸類一起行走。如今若是到低濕的地方去採集柴葫、桔梗這一類藥材,那永遠也採不到,到睾黍山、梁父山的北坡去採集,可以一車一車地載回來。」
淳于髡又說:「世上萬物各有其類,如今我淳于髡是賢士一類的人。君王向我尋求賢士,就好像到黃河裡去取水,在燧中取火。我要再向君王引薦賢士,哪裡只是七個人?」齊宣王聽後,信服地笑了。
所以,《易經.繫辭傳》才說:「方以類聚,物以群分,吉凶生矣。」